下一个Google在何方？

在Google看来，尽管一路摸爬滚打，历经沧桑，但它仍寻思着再度年轻一把，疯狂一回，这次，Google为自己的选择赌上了2亿美金。十年来，科技初创公司大放异彩，硅谷的巨头们也在这场风投游戏中玩得不亦乐乎，同时一直在寻找下一个Facebook或Zynga。除了硅谷以外，其他科技公司的做法也如出一辙，投资资本基本都源于1995年至2000年间互联网泡沫带来的巨额利润。

（图片中，左边那个正讲得眉飞色舞的是David Krane，右边站着的是Bill Maris，两人都来自Google风投，他们正和初创公司LawPivot的员工开会。）

有人认为，现在这股投资初创公司的热潮实际上是行业过热的危险信号，也是缺乏成熟考虑的冲动之举。但Google可不这么想，Google自有办法通过一系列算法分析出可能带来丰厚利润和巨大影响的投资对象，从而做出正确的投资决定，该秘密武器就是Google-y。
创业公司太年轻？没关系。创业公司可供分析的数据少得可怜？也没关系。对大部分野心勃勃的冒险家们来说，投资不仅仅关乎科学，更是一门艺术，至于Google，甚至能“量化”艺术。
“投资这回事，其实就像在小黑屋里寻找出口。”Google风投合伙人Bill Maris如是说，“如果你手上有火柴，在密不透风的黑暗里，你就应该点燃。”
根据美国风险投资协会的报告，今年第一季度，公司风险基金在初创公司身上共投资5.83亿美元，2010年该数字为4.43亿美元，而2009年投资浪潮才刚刚开始时，一季度投资额仅为2.45亿美元。
如今，10%的风险投资来源于各大公司企业财团，逐步逼近2000年泡沫时代的15%这一数字。Facebook，Zynga和Amazon投资社交媒体初创公司，三次努力后AOL风投也在去年重整旗鼓，去年Intel资本的投资额高达3.27亿美元，计划内今年的投资额将比去年更多。
Google风投表示，仅今年上半年的投资额就已经和去年全年的投资总额持平，今年春天走马上任首席执行官的Larry Page也表达了类似意愿，Google将向初创公司敞开金库大门。
在诸如80年代早期和90年代末这样的繁荣顶峰到来之前，公司风投武器就开始行动了，但也并不完全如此。
斯坦福大学风险投资教授、投资机构Benchmark资本的创始人之一Andrew S. Rachleff表示：“当公司参与投资时，通常表明我们正处于市场的巅峰时期。”
但他也对Google过于依赖算法提出质疑，“没有任何算法可以精确地算出公司以后会如何，因为初创公司本身就在创造崭新的市场，投资时只能根据自己的判断做出决定。”
尽管连Bill Maris自己也把投资比作买彩票，Google仍对其算法信心十足。另外，在支持创业公司方面，Google也不走寻常路，花费了大手笔。一旦被Google选中，初创公司可有福了，包括工程师、招聘专员、企业顾问在内的28770名员工将随时为初创公司服务，Google总部也会为幸运儿开辟办公场所，可谓服务周到。
Larry Page也答应今年给Google风投2亿美元，实际上，只要的确需要，多少钱都不是问题。Maris说，Google正努力扶持初创公司，“我和Larry谈话时，他曾对我说‘尽可能放手去做，越快越好，越创新越革命越好’。”
Google表示自己的付出正获得回报。它投资的Ngmoco被日本游戏公司DeNA以4亿美元价格收购，提供假日房屋租赁的HomeAway上个月上市，受到投资者们热烈欢迎。另外，智能电网公司Silver Spring Networks也于上周申请上市。
Google风投涉足的领域可谓五花八门，网络，生物科技，清洁技术等等。对发展相对成熟的公司，Google绝对舍得大笔砸钱，与此同时，今年它也投资了100个新生公司。
为了顺利选出最佳投资对象，Google基于以往的投资项目和学术文献建立算法。考察一个新公司时，Google会输入很多相关信息，比如在筹款前，该公司创始人任职多久，创始人是否曾有创业成功的经验。
考察投资潜力时，也要输入相关信息，算法会亮红灯、黄灯或者绿灯来评估该投资是否值得。
在Google看来，不管从显性（初创公司创始人已经有成功创业的经验，这样的人容易成功）还是隐性方面（初创公司离投资方远，更容易成功，也许是因为从距离上来看，这种情况下，初创公司更需要自力更生才有出头之日）来看，这套算法都带来了很多宝贵经验。
有了Google风投鼎力相助的创业公司可以在Google总部2万平方英尺的区域内办公，还有供休闲运动的乒乓桌和小吃厨房。不过作为交换，每月初创公司得向烧烤基金会缴纳5美金，这交易真够值的。
Google为创业公司提供的不仅仅是场地：生物技术公司Adimab可免费使用Google庞大的服务器；英语教育网站EnglishCentral利用Google日本办事处的员工测试课程设置和日本人的英语口音，真是免费的人力资源啊；而手机游戏公司Scvngr想与机场合作时，Google甚至拿出了各大机场首席信息官的联系方式。
连续创业家Craig Walker最近刚建立了Firespotter实验室，有了Google风投撑腰，招聘专员居然还帮他招来了工程师。
Craig Walker说：“很多风投都声称自己不止提供资金，还提供附加值，很多时候我都对此话一笑了之，但对Google风投来说，他们真的做到了许诺的一切。”
不过，也有创业者觉得Google试图把所有事情精确量化分析的做法并不可取，因为这样会导致投资进展缓慢。
在有关投资事宜上，Google风投还会和Google雇员进行讨论。对于提议某初创公司获得投资并最终落实投资的员工给予1万美元奖励，实际上公司已经给了三名前Google员工奖励了。
正如创业家们一样，Maris也从中学到很多：比如无论如何都要和创始人见面，不管他的构想有多疯狂多么不可思议，都要见上一面。
15年前，Maris的朋友Anne Wojcicki曾建议他和某初创公司的几个工程师见个面，但被他婉拒。这个公司就是Google，到现在他都为这事后悔着呢。
“这对我现在的风投事业真是个讽刺。”Maris说，“因为我永远地错过了世界上最好的一笔投资。”